Камабоко — это, пожалуй, самое яркое доказательство того, что японцы способны превратить во что-то эстетичное даже обычный рыбный фарш. По сути, это плотные рыбные рулетики, которые нарезают холодными ломтиками. Их бросают в салаты, едят просто так с соусом, обжаривают во фритюре или запекают. Но главное их место — в горячих бульонах. Тот самый кусочек с розовой спиралью, который плавает в вашей тарелке с раменом, — это и есть камабоко (а конкретно этот узор называется нарутомаки). Без него картина кажется незаконченной.
Базовый рецепт не меняется веками. Нужна белая рыба, рыбный бульон, немного сахара, яиц и соли. Всю эту массу формуют в рулеты и долго пропаривают или запекают на деревянных дощечках. По текстуре и вкусу это очень похоже на знакомые нам крабовые палочки, которые, к слову, тоже являются разновидностью этой пасты и в самой Японии называются «кани кама». Камабоко отлично поддается окрашиванию. К Новому году его традиционно делают бело-розовым, но в повседневной жизни на срезе может обнаружиться что угодно — от сложных флористических узоров префектуры Тояма до мордочки Hello Kitty.
Лучшие рулеты до сих пор делают вручную. Особенно ценится продукция из города Одавара, где производство камабоко имеет статус защищенного регионального промысла. Только несколько местных семейных фабрик имеют право ставить на свою упаковку маркировку «Одавара камабоко».
История блюда тянется из раннего Средневековья. Первые упоминания встречаются еще в «Нихон сёки» — хрониках VIII века. Тогда это была пища высшей аристократии: рыбную массу нанизывали на бамбуковые палочки и запекали на открытом огне. Свое название деликатес получил из-за внешнего сходства с рогозом (по-японски «гамо но хо»), который рос по берегам рек. Простым людям такая еда была недоступна — рыба стоила дорого, поэтому камабоко часто использовалось в качестве статусного подарка среди придворных.
Сегодня статус блюда изменился: из деликатеса для министров оно превратилось в модный продукт для адептов здорового питания. В нем столько же белка, сколько в яйцах, но почти нет жира. Производители вовсю экспериментируют со вкусами, добавляя внутрь пасты сыр, травы и специи. Существует даже специальная жареная в панировке версия — агекама.
Любовь к рыбным рулетам в Японии такова, что 15 ноября страна отмечает неофициальный День камабоко. В той же Одаваре устраивают целый фестиваль, главным событием которого становится соревнование по строительству башен. Строят их, разумеется, из тех самых деревянных дощечек, на которых запекают пасту. Для возведения конструкций участникам выдают стремянки, а главным призом традиционно служит внушительная порция свежего камабоко. Даже на День святого Валентина японцы умудряются дарить друг другу рыбную пасту. Наверное, это единственная страна в мире, где кусок рыбного фарша может считаться романтическим подарком.
